Willow, o novo Chip Quântico da Google, poderá quebrar qualquer criptografia, gerando o caos nos sistemas digitais

O Google revelou um novo chip que, segundo a empresa, é capaz de resolver um problema em apenas cinco minutos — algo que os supercomputadores mais avançados do mundo levariam 10 septilhões de anos (ou seja, 10.000.000.000.000.000.000.000.000, ou 10^24) para concluir.

Este chip representa a mais recente evolução em um campo chamado computação quântica, que busca utilizar os princípios da física das partículas para criar um tipo de computador extremamente poderoso. A empresa afirma que seu chip quântico, batizado de Willow, traz "avanços significativos" e "abre caminho para a criação de um computador quântico em larga escala e amplamente útil."

Porém, especialistas alertam que, por enquanto, o Willow é um dispositivo essencialmente experimental. Isso implica que um computador quântico capaz de resolver uma vasta gama de problemas do mundo real ainda está a muitos anos (e bilhões de dólares) de ser uma realidade. A computação quântica utiliza a mecânica quântica, que descreve o comportamento peculiar das partículas subatômicas, para realizar cálculos muito mais rápido que os computadores tradicionais.

Espera-se que os computadores quânticos possam acelerar de forma drástica processos complexos, como o desenvolvimento de novos medicamentos. Contudo, também existem preocupações sobre o uso dessa tecnologia para fins ilícitos, como quebrar certos tipos de criptografia que protegem informações sensíveis.

Em fevereiro, a Apple anunciou que está tornando a criptografia do iMessage "à prova de computação quântica", para garantir que os computadores quânticos do futuro não consigam decifrar suas mensagens.

Hartmut Neven, chefe do laboratório de inteligência artificial quântica do Google responsável pela criação do Willow, se descreve como o "otimista-chefe" do projeto. Ele mencionou à BBC que o Willow pode ser usado em algumas aplicações práticas, mas se absteve de dar mais detalhes sobre como isso ocorrerá.

No entanto, Neven afirmou que chips como o Willow, capazes de aplicações comerciais, só estarão disponíveis ao final desta década. Inicialmente, essas aplicações envolveriam simulações de sistemas nos quais os efeitos quânticos têm um papel importante, como o design de reatores de fusão nuclear, o desenvolvimento de novos medicamentos, a melhoria de baterias para veículos elétricos e várias outras áreas. Ele destacou que, com o desempenho do Willow, o chip é o "melhor processador quântico já construído até hoje".

Por outro lado, o professor Alan Woodward, especialista em computação da Universidade de Surrey, no Reino Unido, afirmou que os computadores quânticos serão melhores que os computadores clássicos em uma série de tarefas, mas não os substituirão. Ele alertou para a tentação de supervalorizar o feito do Willow com base em um único teste.

"É preciso tomar cuidado para não comparar coisas diferentes", afirmou Woodward. O problema que o Google escolheu para testar o chip foi "feito sob medida para um computador quântico", e, por isso, não prova um "avanço universal em relação aos computadores clássicos".

Apesar disso, Woodward reconheceu que o Willow representa um passo importante, especialmente no campo da correção de erros. Em termos simples, quanto mais útil um computador quântico, mais qubits (unidades básicas de informação quântica) ele possui. Contudo, um grande desafio dessa tecnologia é a tendência de cometer erros, o que piorava à medida que mais qubits eram adicionados.

Os pesquisadores do Google afirmam que conseguiram solucionar esse problema, criando um chip que reduz a taxa de erros à medida que o número de qubits aumenta, algo que eles consideram um grande "avanço" para a área, resolvendo um desafio presente há quase 30 anos. Neven comparou a melhoria a um avião com um único motor, que pode funcionar, mas com dois ou quatro motores a segurança seria ainda maior.

Os erros representam um grande obstáculo no caminho para a criação de computadores quânticos mais potentes, e esse progresso foi considerado "empolgante" por todos os envolvidos na construção de computadores quânticos práticos, comentou Woodward. No entanto, o próprio Google admite que, para desenvolver computadores quânticos realmente úteis, a taxa de erros precisa ser ainda mais reduzida do que a apresentada pelo Willow.

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